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神龟虽寿，犹有竟时。
神龟：传说中的通灵之龟，能活几千岁。寿，长寿。竟：终结，这里指死亡。
腾蛇乘雾，终为土灰。
腾蛇：传说中龙的一种，能乘云雾升天。
老骥(jì)伏枥(lì)，志在千里。
骥：良马，千里马。伏：趴，卧。枥：马槽。
烈士暮年，壮心不已。
烈士：操有远大抱负的男子。暮年：晚年。已：停止。
盈缩之期，不但在天；
盈缩：原指岁星的长短变化，这里指人的寿命长短。盈，增长。缩，亏，引申为短。但：仅，只。
养怡之福，可得永年。
养怡：指调养身心，保持身心健康。怡，愉快、和乐。永：长久。永年：长寿，活得长。
幸甚至哉，歌以咏志。
幸甚至哉：庆幸得很，好极了。幸，庆幸。至，极点。最后两句每章都有，应为合乐时的套语，与正文内容没有直接关系。
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译文注释
神龟虽寿，犹有竟时。
神龟虽能长寿，但也有死亡的时候。
神龟：传说中的通灵之龟，能活几千岁。寿，长寿。竟：终结，这里指死亡。
腾蛇乘雾，终为土灰。
腾蛇尽管能腾云乘雾飞行，但终究也会死亡化为土灰。
腾蛇：传说中龙的一种，能乘云雾升天。
老骥(jì)伏枥(lì)，志在千里。
年老的千里马虽然伏在马槽旁，雄心壮志仍是驰骋千里。
骥：良马，千里马。伏：趴，卧。枥：马槽。
烈士暮年，壮心不已。
壮志凌云的人士即便到了晚年，奋发思进的心也永不止息。
烈士：操有远大抱负的男子。暮年：晚年。已：停止。
盈缩之期，不但在天；
人寿命长短，不只是由上天决定。
盈缩：原指岁星的长短变化，这里指人的寿命长短。盈，增长。缩，亏，引申为短。但：仅，只。
养怡之福，可得永年。
调养好身心，就定可以益寿延年。
养怡：指调养身心，保持身心健康。怡，愉快、和乐。永：长久。永年：长寿，活得长。
幸甚至哉，歌以咏志。
啊，庆幸得很！就用诗歌来表达内心的志向吧！
幸甚至哉：庆幸得很，好极了。幸，庆幸。至，极点。最后两句每章都有，应为合乐时的套语，与正文内容没有直接关系。
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赏析
《龟虽寿》所表达的思想感情与《观沧海》是一致的。但《观沧海》是写景诗，以景抒情。此篇则完全是一篇富有人生哲理的抒怀言志之作。这首诗写于北伐乌桓胜利的归途。此时，曹操已经五十三岁，在古代，这已是将近暮年的年龄。虽然刚刚取得了北伐乌桓的胜利，踏上凯旋的归途，但诗人想到一统中国的宏愿尚未实现，想到自己已届暮年，人生短促，时不我待，怎能不为生命的有限而感慨！但是，诗人并不悲观，他仍以不断进取的精神激励自己，建树功业。《龟虽寿》所表达的正是这样一个积极的主题。
诗以“神龟虽寿，犹有竟时。腾蛇乘雾，终为土灰。”开头，作者用这两个形象的比喻说明世间万物都不是永恒存在的，新陈代谢是大自然的根本规律。这就等于告诉人们说，人虽寿夭有别，但最终都是要死的，表现了作者朴素的唯物辩证思想和无神论的观念，这在当时是难能可贵的。既然人总是要死的，那么是不是可以对人生采取消极悲观的态度呢？诗人认为这是不可以的。承认生命有限正是为了充分利用这有限的生命，建功树业，有所作为。
接着诗人诗人紧承上意写道“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已。” 笔力遒劲，韵律沉雄，内蕴着一股自强不息的豪迈气概，深刻地表达了曹操老当益壮、锐意进取的精神面貌。“壮心不已”表达了要有永不停止的理想追求和积极进取精神，永远乐观奋发，自强不息，保持思想上的青春，曹操以切身体验揭示了人的精神因素对健康的重要意义。
“盈缩之期，不但在天；养怡之福，可得永年。”表现出一种深沉委婉的风情，给人一种亲切温馨之感。盈，是满的意思，可以引申为寿；缩，是专职的意思，可以引申为夭。这就是说，人的寿命的或长或短，不完全出于天定，只要调养有方，是可以保持身心健康、延年益寿的。
人寿命的长短不完全决定于天，只要保持身心健康就能延年益寿。曹操所云“养怡之福”，不是指无所事事，坐而静养，而是说一个人精神状态是最重要的，不应因年暮而消沉。这里可见诗人对天命持否定态度，而对事在人为抱有信心的乐观主义精神，抒发了诗人不甘衰老、不信天命、奋斗不息、对伟大理想的追求永不停止的壮志豪情。
译文
注释
先帝创业未半而中道崩殂(cú)，今天下三分，益州疲弊(bì)，此诚危急存亡之秋也。然侍卫之臣不懈(xiè)于内，忠志之士忘身于外者，盖追先帝之殊遇，欲报之于陛下也。诚宜开张圣听，以光先帝遗德，恢弘志士之气，不宜妄自菲(fěi)薄，引喻失义，以塞(sè)忠谏(jiàn)之路也。
表：古代向帝王上书陈情言事的一种文体。出：出征。师：军队。先帝：这里指刘备。创：开创，创立。业：统一中原的大业。而：表转折。中道：中途。崩殂：死。崩，古代称帝王、皇后之死。殂，死亡。益州疲弊：指蜀汉国力薄弱，处境艰难。益州，这里指蜀汉。疲弊，人力疲惫，民生凋敝，困苦穷乏。三分：天下分为三个国家（即魏、蜀、吴三国)。此：这。诚：确实，实在。之：结构助词，的。秋：时候。然：但是。侍：侍奉。卫：守卫。懈：懈怠，放松。于：在。忠：忠诚。内：朝廷上。外：朝廷外，指战场上。士：将士。忘身：奋不顾身。盖：连词。连接上一句或上一段，表示原因。追：追念。殊遇：特殊的对待，即优待、厚遇。欲：想要。报：报答。之：代词。于：向，对。诚：实在，确实。宜，应该。开张圣听：扩大圣明的听闻，意思是要后主广泛地听取别人的意见。开张：扩大。圣：圣明以：来。光：发扬光大。遗德：遗留的美德。恢弘：这里是动词，形作动，意思是发扬扩大。也作“恢宏”。恢：大。弘：大、宽。气：志气。妄自菲薄：过分看轻自己。妄：随便，胡乱，轻率。菲薄：微薄。引喻失义：说话不恰当。引喻：引用、比喻。这里是说话的意思。义：适宜，恰当。以：因而。塞；阻塞。忠：忠诚。谏：直言规劝，使改正错误。这里指进谏。
宫中府中，俱为一体；陟(zhì)罚臧(zāng)否(pǐ)，不宜异同。若有作奸犯科及为忠善者，宜付有司论其刑赏，以昭陛下平明之理；不宜偏私，使内外异法也。
俱：全，都。宫中：指皇宫中。府中：指朝廷中。体：整体。陟：提升，提拔。罚：惩罚。臧否：善恶，这里形容词用作动词。意思是“评论人物的好坏”。臧否：善恶。异同：这里偏重在异。作奸犯科：做奸邪事情，犯科条法令。作奸：为非作歹。科：科条，法令。及：和。为：做。付：交给。有司:职有专司，就是专门管理某种事情的官。论：评定。刑：罚。以：来。昭：彰显，显扬。平：公平。明：严明。理：治。偏私：偏袒私情，不公正。内外异法：宫内和朝廷刑赏之法不同。内外：指宫内和朝廷。异法：刑赏之法不同。法：法制。
侍中、侍郎郭攸(yōu)之、费祎(yī)、董允等，此皆良实，志虑忠纯，是以先帝简拔以遗(wèi)陛下：愚以为宫中之事，事无大小，悉以咨之，然后施行，必能裨(bì)补阙(quē)漏，有所广益。
侍中、侍郎郭攸之、费祎、董允：郭攸之、费祎是侍中，董允是侍郎。侍中、侍郎，都是官名。此皆良实，志虑忠纯：这些都是善良、诚实的人，他们的志向和心思忠诚无二。良实：善良诚实，这里形容词做名词，指善良诚实的人。志：志向。虑：思想，心思。忠纯：忠诚纯正。简拔：选拔。简：挑选。拔：选拔。遗：给予。悉以咨之：都拿来问问他们。悉：副词，都，全。咨：询问，征求意见。之：指郭攸之等人。必能裨补阙漏：一定能够弥补缺点和疏漏之处。裨：弥补，补救。阙，通“缺”， 缺点。有所广益：得到更多的好处。广益：很多的益处。益：好处、益处。
将军向宠，性行(xíng)淑均，晓畅军事，试用于昔日，先帝称之曰“能”，是以众议举宠为督：愚以为营中之事，悉以咨之，必能使行(háng)阵和睦，优劣得所。
性行：性情品德。性行淑均：性情品德善良平正。淑：善。均：公平，平均。晓畅：谙熟，精通。试用：任用。能：能干，有才能。是以：因为这，因此。众：大家。举：推举。督：武职，向宠曾为中部督。营：军营、军队。行阵：指部队。和睦：团结和谐。优劣：才能高的和才能低的。得所：得到恰当的位置。
亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓(tuí)也。先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓、灵也。侍中、尚书、长史、参军，此悉贞良死节之臣，愿陛下亲之、信之，则汉室之隆，可计日而待也。
先汉：西汉。兴隆：兴盛。后汉：东汉。倾颓：衰败。每：常常。桓、灵：东汉末年的桓帝和灵帝。他们都因信任宦官，加深了政治的腐败。叹息：感叹惋惜。痛恨：感到痛心遗憾。恨：遗憾，不满意。尚书、长史、参军：都是官名。尚书指陈震，长史指张裔，参军指蒋琬。此悉贞良死节之臣：这些都是坚贞可靠，能够以死报国的忠臣。悉：全、都。贞：坚贞。良：善良可靠。死节：能够以死报国。死：为……而死。亲：亲近。信：信任。隆：兴盛。计日：计算着日子。
臣本布衣，躬耕于南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯。先帝不以臣卑鄙，猥(wěi)自枉屈，三顾臣于草庐之中，咨臣以当世之事，由是感激，遂许先帝以驱驰。后值倾覆(fù)，受任于败军之际，奉命于危难之间，尔来二十有一年矣。
布衣：平民百姓。躬：亲自，自身。耕：耕种。躬耕：亲自耕种，实指隐居农村。南阳：东汉郡名。即今河南省南阳市。苟：苟且。全：保全。于：在。求：谋求。闻达：闻名显达。以：认为。卑鄙：身份低微，见识短浅。卑，身份低下。鄙，见识短浅。与今义不同。猥：辱，这里有降低身份的意思。枉屈：委屈。顾：拜访，探望。咨：询问。由是：因此。感激：感动奋激。许：答应。驱驰：驱车追赶。这里是奔走效劳的意思。后值倾覆：后来遇到兵败。值：遇到。倾覆：指兵败。尔来：那时以来。二十有一年：从刘备访诸葛亮于隆中到此次出师北伐已经二十一年。有：通“又”，跟在数词后面表示约数。
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译文注释
先帝创业未半而中道崩殂(cú)，今天下三分，益州疲弊(bì)，此诚危急存亡之秋也。然侍卫之臣不懈(xiè)于内，忠志之士忘身于外者，盖追先帝之殊遇，欲报之于陛下也。诚宜开张圣听，以光先帝遗德，恢弘志士之气，不宜妄自菲(fěi)薄，引喻失义，以塞(sè)忠谏(jiàn)之路也。
先帝开创的大业未完成一半却中途去世了。现在天下分为三国，我们蜀汉国力薄弱，处境艰难，这实在是国家危急存亡的时刻啊。然而侍卫臣僚在内勤劳不懈，战场上忠诚有志的将士们奋不顾身，这是他们追念先帝对他们的特别的知遇之恩，想要报答在陛下您身上。陛下你实在应该广泛的听取别人的意见，来发扬光大先帝遗留下来的美德，振奋有远大志向的人的志气，不应过分的看轻自己，援引不恰当的譬喻，以堵塞忠言进谏的道路。
表：古代向帝王上书陈情言事的一种文体。出：出征。师：军队。先帝：这里指刘备。创：开创，创立。业：统一中原的大业。而：表转折。中道：中途。崩殂：死。崩，古代称帝王、皇后之死。殂，死亡。益州疲弊：指蜀汉国力薄弱，处境艰难。益州，这里指蜀汉。疲弊，人力疲惫，民生凋敝，困苦穷乏。三分：天下分为三个国家（即魏、蜀、吴三国)。此：这。诚：确实，实在。之：结构助词，的。秋：时候。然：但是。侍：侍奉。卫：守卫。懈：懈怠，放松。于：在。忠：忠诚。内：朝廷上。外：朝廷外，指战场上。士：将士。忘身：奋不顾身。盖：连词。连接上一句或上一段，表示原因。追：追念。殊遇：特殊的对待，即优待、厚遇。欲：想要。报：报答。之：代词。于：向，对。诚：实在，确实。宜，应该。开张圣听：扩大圣明的听闻，意思是要后主广泛地听取别人的意见。开张：扩大。圣：圣明以：来。光：发扬光大。遗德：遗留的美德。恢弘：这里是动词，形作动，意思是发扬扩大。也作“恢宏”。恢：大。弘：大、宽。气：志气。妄自菲薄：过分看轻自己。妄：随便，胡乱，轻率。菲薄：微薄。引喻失义：说话不恰当。引喻：引用、比喻。这里是说话的意思。义：适宜，恰当。以：因而。塞；阻塞。忠：忠诚。谏：直言规劝，使改正错误。这里指进谏。
宫中府中，俱为一体；陟(zhì)罚臧(zāng)否(pǐ)，不宜异同。若有作奸犯科及为忠善者，宜付有司论其刑赏，以昭陛下平明之理；不宜偏私，使内外异法也。
皇宫中和朝廷中本都是一个整体，赏罚褒贬，不应该有所不同。如果有为非作歹犯科条法令和忠心做善事的人，都应该交给主管官吏评定对他们的惩奖，来显示陛下公正严明的治理，而不应当有偏袒和私心，使宫内和朝廷奖罚方法不同。
俱：全，都。宫中：指皇宫中。府中：指朝廷中。体：整体。陟：提升，提拔。罚：惩罚。臧否：善恶，这里形容词用作动词。意思是“评论人物的好坏”。臧否：善恶。异同：这里偏重在异。作奸犯科：做奸邪事情，犯科条法令。作奸：为非作歹。科：科条，法令。及：和。为：做。付：交给。有司:职有专司，就是专门管理某种事情的官。论：评定。刑：罚。以：来。昭：彰显，显扬。平：公平。明：严明。理：治。偏私：偏袒私情，不公正。内外异法：宫内和朝廷刑赏之法不同。内外：指宫内和朝廷。异法：刑赏之法不同。法：法制。
侍中、侍郎郭攸(yōu)之、费祎(yī)、董允等，此皆良实，志虑忠纯，是以先帝简拔以遗(wèi)陛下：愚以为宫中之事，事无大小，悉以咨之，然后施行，必能裨(bì)补阙(quē)漏，有所广益。
侍中、侍郎郭攸之、费祎、董允等人，这些都是善良诚实的人，他们的志向和心思忠诚无二，所以先帝把他们选拔出来辅佐陛下。我认为宫中之事，无论大小，都拿来问问他们，然后施行，一定能够弥补缺点和疏漏之处，可以获得很多的好处。
侍中、侍郎郭攸之、费祎、董允：郭攸之、费祎是侍中，董允是侍郎。侍中、侍郎，都是官名。此皆良实，志虑忠纯：这些都是善良、诚实的人，他们的志向和心思忠诚无二。良实：善良诚实，这里形容词做名词，指善良诚实的人。志：志向。虑：思想，心思。忠纯：忠诚纯正。简拔：选拔。简：挑选。拔：选拔。遗：给予。悉以咨之：都拿来问问他们。悉：副词，都，全。咨：询问，征求意见。之：指郭攸之等人。必能裨补阙漏：一定能够弥补缺点和疏漏之处。裨：弥补，补救。阙，通“缺”， 缺点。有所广益：得到更多的好处。广益：很多的益处。益：好处、益处。
将军向宠，性行(xíng)淑均，晓畅军事，试用于昔日，先帝称之曰“能”，是以众议举宠为督：愚以为营中之事，悉以咨之，必能使行(háng)阵和睦，优劣得所。
将军向宠，性格和品行善良平正，通晓军事，从前任用的时候，先帝称赞说他有才干，因此大家评议举荐他做中部督。我认为军队中的事情，都拿来跟他商讨，就一定能使军队团结一心，不同才能的人各得其所。
性行：性情品德。性行淑均：性情品德善良平正。淑：善。均：公平，平均。晓畅：谙熟，精通。试用：任用。能：能干，有才能。是以：因为这，因此。众：大家。举：推举。督：武职，向宠曾为中部督。营：军营、军队。行阵：指部队。和睦：团结和谐。优劣：才能高的和才能低的。得所：得到恰当的位置。
亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓(tuí)也。先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓、灵也。侍中、尚书、长史、参军，此悉贞良死节之臣，愿陛下亲之、信之，则汉室之隆，可计日而待也。
亲近贤臣，疏远小人，这是西汉之所以兴盛的原因；亲近小人，疏远贤臣，这是东汉之所以衰败的原因。先帝在世的时候，每逢跟我谈论这些事情，没有一次不对桓、灵二帝的做法感到痛心遗憾的。侍中、尚书、长史、参军，这些人都是忠贞诚实、能够以死报国的忠臣，希望陛下亲近他们，信任他们，那么汉朝的复兴就指日可待了。
先汉：西汉。兴隆：兴盛。后汉：东汉。倾颓：衰败。每：常常。桓、灵：东汉末年的桓帝和灵帝。他们都因信任宦官，加深了政治的腐败。叹息：感叹惋惜。痛恨：感到痛心遗憾。恨：遗憾，不满意。尚书、长史、参军：都是官名。尚书指陈震，长史指张裔，参军指蒋琬。此悉贞良死节之臣：这些都是坚贞可靠，能够以死报国的忠臣。悉：全、都。贞：坚贞。良：善良可靠。死节：能够以死报国。死：为……而死。亲：亲近。信：信任。隆：兴盛。计日：计算着日子。
臣本布衣，躬耕于南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯。先帝不以臣卑鄙，猥(wěi)自枉屈，三顾臣于草庐之中，咨臣以当世之事，由是感激，遂许先帝以驱驰。后值倾覆(fù)，受任于败军之际，奉命于危难之间，尔来二十有一年矣。
我本来是平民百姓，在南阳务农亲耕，只想在乱世中苟且保全性命，不奢求在诸侯之中扬名显身。先帝不因为我身份卑微、见识短浅，而委屈自己，三次去我的茅庐拜访我。征询我对时局大事的意见，由此使我感动奋发，答应为先帝奔走效劳。后来遇到兵败，在兵败的时候接受任务，在危机患难之间奉行使命，那时以来已经有二十一年了。
布衣：平民百姓。躬：亲自，自身。耕：耕种。躬耕：亲自耕种，实指隐居农村。南阳：东汉郡名。即今河南省南阳市。苟：苟且。全：保全。于：在。求：谋求。闻达：闻名显达。以：认为。卑鄙：身份低微，见识短浅。卑，身份低下。鄙，见识短浅。与今义不同。猥：辱，这里有降低身份的意思。枉屈：委屈。顾：拜访，探望。咨：询问。由是：因此。感激：感动奋激。许：答应。驱驰：驱车追赶。这里是奔走效劳的意思。后值倾覆：后来遇到兵败。值：遇到。倾覆：指兵败。尔来：那时以来。二十有一年：从刘备访诸葛亮于隆中到此次出师北伐已经二十一年。有：通“又”，跟在数词后面表示约数。
参考资料：
赏析
分析形势――提出三条建议―――叙经历感帝恩――出师目标 ―――归结责任
作者思想感情：报先帝而忠陛下
1．赏罚同一标准：陟罚臧否，不宜异同；
2．三条建议是：
①开张圣听（广开言路）；
②严明赏罚(赏罚分明）；
③亲贤臣，远小人( 亲贤远佞)
最重要的一条是：亲贤臣，远小人 ( 亲贤远佞)
3．分析形势：
①不利的客观条件：“先帝创业未半而中道崩殂，今天下三分，益州疲弊，此诚危急存亡之秋也。”
②有利的主观条件：“侍卫之臣不懈于内，忠志之士忘身于外者。盖追先帝之殊遇，欲报之于陛下也。”
4．作者志趣（无意功名、淡泊名利）：苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯
5．临危受命（创业艰难、患难与共）的经历：“受任于败军之际，奉命于危难之间”
6．先后汉兴衰原因：亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也
7．出师目标（“大事”、政治愿望）：北定中原，攘除奸凶， 兴复汉室， 还于旧都
8．三顾茅庐（追随先帝驱驰）原因：先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顾臣于草庐之中，咨臣以当世之事，由是感激，遂许先帝以驱驰。
9．表达感情：今当远离，临表涕零，不知所言。
译文
注释
秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。
黄落：变黄而枯落。
兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。
秀：此草本植物开花叫“秀”。这里比佳人颜色。芳：香气，比佳人香气。兰、菊：这里比拟佳人。“兰有秀”与“菊有芳”，互文见义，意为兰和菊均有秀、有芳。佳人：这里指想求得的贤才。
泛楼船兮济汾河，横中流兮扬素波。
泛：浮。楼船：上面建造楼的大船。泛楼船，即“乘楼船”的意思。汾河：起源于山西宁武，西南流至河津西南入黄河。中流：中央。扬素波：激起白色波浪。
箫鼓鸣兮发棹(zhào)歌，欢乐极兮哀情多。
鸣：发声，响。发：引发，即“唱”。棹：船桨。这里代指船。棹歌：船工行船时所唱的歌。极：尽。
少壮几时兮奈老何！
奈老何：对老怎么办呢？
参考资料：
译文注释
秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。
秋风刮起，白云飘飞，草木枯黄大雁南归。
黄落：变黄而枯落。
兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。
兰花、菊花都无比秀美，散发着淡淡幽香，但是我思念美丽的人的心情却是难以忘怀的。
秀：此草本植物开花叫“秀”。这里比佳人颜色。芳：香气，比佳人香气。兰、菊：这里比拟佳人。“兰有秀”与“菊有芳”，互文见义，意为兰和菊均有秀、有芳。佳人：这里指想求得的贤才。
泛楼船兮济汾河，横中流兮扬素波。
乘坐着楼船行驶在汾河上，行至中央激起白色的波浪。
泛：浮。楼船：上面建造楼的大船。泛楼船，即“乘楼船”的意思。汾河：起源于山西宁武，西南流至河津西南入黄河。中流：中央。扬素波：激起白色波浪。
箫鼓鸣兮发棹(zhào)歌，欢乐极兮哀情多。
鼓瑟齐鸣船工唱起了歌，欢喜到极点的时候忧愁就无比繁多。
鸣：发声，响。发：引发，即“唱”。棹：船桨。这里代指船。棹歌：船工行船时所唱的歌。极：尽。
少壮几时兮奈老何！
少壮的年华总是容易过去，渐渐衰老没有办法！
奈老何：对老怎么办呢？
参考资料：
赏析
全诗比兴并用、情景交融，是中国文学史上“悲秋”的名作。
这首诗的主题思想，历史上有两种不同的说法，一谓写“乐极哀来，惊心老至”，一谓“此辞有感秋摇落。系念求仙意， ‘怀佳人’句，一篇之骨”（张玉谷《古诗赏析》卷三）。张玉谷又补充说：“以佳人为仙人，似近、乎凿。然帝之幸河东，祠后土，皆为求仙起见，必作是解，于时事始合，而章义亦前后一线穿去”。诗中求仙之意不明说，只以“怀佳人兮不能忘”一句暗点，意趣含蓄，妙在其中。
全诗共有九句，可分作四层。
“秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归”为第一层，点出季节时令特点。阵阵秋风卸白云而飞，岸边的树木已不复葱郁，然而纷纷飘坠的金色的落叶，为秋日渲染了一副斑斓的背景。大雁苍鸣，缓缓掠过樯桅。短短两句，清远流丽。胡应麟《诗薮。内编》卷三：“秋风百代情至之宗。”秋日乃惹人思情，虽有幽兰含芳，秋菊斗艳，然凋零的草木，归雁声声，勾起汉武帝对故去的“佳人”不尽的思念之情：“兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。”此句写的缠绵流丽乃一诗之精华，正如张玉谷《古诗赏析》卷三：“此辞有感秋摇落系念仙意。怀佳人句，一篇之骨．．．”明人谢榛以为，《秋风辞》之起句，出于高祖刘邦的《大风歌》的“大风起兮云飞扬”【《四溟史话》】。仅从字面看，固然不错；但两者的境界和情韵，却颇为异趣。“大风起兮云飞扬”，苍莽辽阔，表现的是风云际会中崛起的雄主壮怀；“秋风起兮白云飞” ，则清新明丽，荡漾着中流泛舟，俯仰观赏的欢情，联系后句，其韵味更接近于《九歌.湘夫人》的“嫋嫋兮秋风，洞庭波兮木叶下。”
“兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘”为第二层，是作者的因景联想和中心情思，兰草的秀丽，菊花的清香，各有千秋，耐人品味。春兰秋菊自有盛时，作者观赏的情趣和心态可以相见。接着作者由对花木的观赏，引发起对佳人的怀念，这种由物到人的移情，在中国古典文学作品中是常用的手法，如屈原《离骚》有“日月忽其不淹兮，春与秋其代序。惟草木之零落兮，恐美人之迟暮”的句子。“怀佳人兮不能忘”里的“佳人”不仅仅局限在字面的本身，它也可以包容了作者对事业的追求心愿，正象屈原以美人比喻自身理想的高洁一样。
也有观点认为武帝于把酒临风之际，怀念的心中“佳人”是指那位“一顾倾人城，再顾倾人国”的北方“佳人”李夫人。李夫人死于元狩年间，武帝思念不已，竟至于信少翁之说，夜致其形貌于宫，在隔帷伫望之中，唱出了“是邪？非邪？立而望之，翩何姗姗其来迟” 的迷茫之歌。而今七、八年过去，武帝还是不能忘怀于她，终于在秋日白云之下，又牵念起这位隔世伊人了。这两句化用《九歌》人神相殊之境，写武帝对“佳人” 的生死相望之思，确有鲁迅先生所说那种“缠绵流丽”的韵致。
五、六、七句“泛楼船兮济汾河，横中流兮扬素波。箫鼓鸣兮发棹歌”为第三层，是泛舟中流的生动描绘，诗情重又振起，竭力描写汉武帝泛舟中流、君臣欢宴景致。当楼船在汾河中流疾驶，潺缓的碧水，顿时扬起一片白色的波浪。在酒酣耳热之际，不禁随着棹橹之声叩舷而歌。“萧鼓鸣兮发棹歌”一句，正是武帝自作《秋风辞》放怀高歌的生动写照。其蹒跚的步履，朦胧的醉态和叩舷而歌额度自得之情，悠然可见。
八、九句“欢乐极兮哀情多，少壮几时兮奈老何！”为第四层，是作者此次行幸河东，乐极哀来的深沉感慨。过分的欢乐之后，又带给人哀怨的心绪，青春难再，老之将至，因而不得不及时行乐了。这一描状自然景物后的思想归结，仍没有摆脱了古代骚人墨客的低沉情调。正象汉武帝本人一样，既有平南越、斥匈奴、兴太学、崇儒术的文治武功，又有敬神仙、请方士，因横征暴敛至使“流民愈多，盗贼分行”的过错（见《汉书》卷四十六《石庆传》），所以这首《秋风辞》既有不少自然流畅，使人成诵难忘的秀句，又有叹息人生短暂的虚无色彩。
总结看来，首二句写秋景如画，三、四句以兰、菊起兴，融悲秋与怀人为一。以下各句写舟中宴饮，乐极生哀，而以人生易老的慨叹作结。
此诗虽是即兴之作，一波三折，抒写得曲折缠绵，毫无直泻无余之感。在清丽如画的写景中，轻轻拨动怀想家人的思弦；于泛舟中流的欢乐饮宴，发为逸兴遄飞的放怀高歌；然后又急转直下，化作年华不再的幽幽叹息，将这位一代雄主的复杂情思，书写的曲折而又缠绵。沈德潜《古诗源》卷二：“《离骚》遗响。文中子谓乐极哀来，其悔心之萌乎？”以“《离骚》遗响”观之，乃就文辞而言。沈德潜的评价非常切实。《秋风辞》之所以能以清新流丽之辞，与苍莽雄放的《大风歌》相敌并同流传百世，原因正在于此。